Η Εσθονία ήταν πολύ χαμηλό εμπόδιο για μια Εθνική Ελλάδος που δείχνει έτοιμη για βάθρο. Η παρέα του Γιάννη (25 στο ημίχρονο) νίκησε εύκολα 90-69 και πάει αήττητη στο Βερολίνο για 4 νοκ άουτ τελικούς που θα κρίνουν τα πάντα!
Ο Γιάννης και ο Παπαγιάννης ξεκίνησαν μαζί στην αρχική και πεντάδα και συνέβαλαν τα μέγιστα για το 0-8 του 3′. Η σκληρή ελληνική άμυνα (4κλ., 2κοψ.) έθετε τον τόνο στα πρώτα λεπτά (4-12 στο 5′) και ο Δημήτρης Ιτούδης πέρασε στο παρκέ τον Κώστα Αντετοκούνμπο, την ώρα που ο “Giannis” είχε ήδη 11π. (9-18 στο 7′). Με… κεκτημένη ταχύτητα πήγαινε και ο Νικ Καλάθης (7π., 2ασ.), αλλά ένα «ξέσπασμα» του Κρίστιαν Κίτσινγκ και ένα τρίποντο του Κερ Κρίισα «ροκάνισαν» την απόσταση στο φινάλε της 1ης περιόδου (21-27). Να σημειώσουμε πως το δεκάλεπτο τελείωσε με ένα τρομερό highlight, με τον Κώστα να κόβει επιβλητικά τον Κρίισα και τον Γιάννη να καρφώνει στο ανοιχτό γήπεδο, φτάνοντας τους 15π. σε 10′ (21-27).
Η Εσθονία θέλησε με physical παιχνίδι να περιορίσει την «επίσημη αγαπημένη» και οι διαιτητές της χρέωσαν 5φ. σε 3’14”. Το μικρό επιθετικό «κόλλημα» (25-30 στο 13′) ανάγκασε τον ομοσπονδιακό τεχνικό να επαναφέρει γρήγορα τον Γ. Αντετοκούνμπο και τα χέρια… όλων λύθηκαν. Δυο τρίποντα από τον Σλούκα και τον Γιάννη έφεραν την Εθνική στο +10 (28-38 στο 16′), με τον Ιωάννη Παπαπέτρου να βοηθάει στο αμυντικό σκέλος. Το τρίποντο του Ντόρσεϊ στον αιφνιδιασμό στο 17′ (30-43) επιβεβαίωσε πως οι Έλληνες διεθνείς πατούσαν καλά στα πόδια τους και είχαν τον έλεγχο, ανεβάζοντας σταδιακά ολοένα και περισσότερο τη διαφορά. Συνολικά, «έκλεισαν» το ημίχρονο παίζοντας το μπάσκετ που τους έχει ζητήσει το τεχνικό επιτελείο: αποτελεσματική άμυνα (8κλ., 4κοψ.), σκορ στο ανοιχτό γήπεδο (19π.) και συγκέντρωση από όλους. Κάπως έτσι ήρθε και το +15 του 20′ (36-51), με τον εκπληκτικό “Greek Freak” να μετράει ήδη 25 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά (8/9 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 6/7 βολές).
Το τρίποντο του Κώστα Παπανικολάου μετά την ασίστ του Γιάννη έφερε ακόμα έναν υποδειγματικό αιφνιδιασμό και το ματς στο +19 (39-58 στο 22′). Η Ελλάδα είχε βάλει πλώρη για το 5-0 και το Βερολίνο, αλλά παρέμεινε συγκεντρωμένη (43-63 στο 26′), παρά το γεγονός πως ο “Greek Freak” χρειάστηκε να βγει νωρίς από το παρκέ. Βλέπετε, ο σταρ των Μιλγουόκι Μπακς χτύπησε στο δεξί του πόδι σε ένα επιθετικό φάουλ που χρεώθηκε και ο Ιτούδης τον τράβηξε στον πάγκο για να τον προφυλάξει. Οι παίκτες του Γιούκα Τοϊγιάλα δεν μπορούσαν να κοντράρουν την Ελλάδα (45-73 στο 28′ με διαδοχικά καλάθια του Γιαννούλη Λαρεντζάκη). Καλώς ή κακώς, με το ματς να έχει κριθεί εν πολλοίς (49-77 στο 30′), το σημαντικό ήταν η σοβαρότητα του τραυματισμού του Γιάννη, ο οποίος έπιανε τον αστράγαλό του και είχε βάλει πάγο στα γόνατα και στη μέση του.
Ο Γ. Αντετοκούνμπο επέστρεψε κανονικά στον πάγκο, δίπλα στους συμπαίκτες του και συνέχισε να εμψυχώνει όσους αγωνίζονταν, πανηγυρίζοντας κάθε καλή φάση με τις γροθιές του. Μάλιστα, έδινε και συμβουλές από τον πάγκο. Προφανώς, η ανησυχία ήταν έκδηλη, με τον Ιτούδη να «ανοίγει» το ροτέισιον για την τελική ευθεία και να δίνει χρόνο σε όλους (55-81 στο 33′). Ένα κάρφωμα του Μιχάλη Λούντζη (55-84 στο 34′) έφερε πολλά χειροκροτήματα στην «επίσημη αγαπημένη», η οποία… σφράγισε το 5-0 με μια άνετη νίκη.