Με ήττα και μάλιστα με ανατροπή ολοκληρώθηκε το πρώτο παιχνίδι του 2021 για την ΚΑΕ Λάρισα η οποία ηττήθηκε με σκορ 73 – 69 από τον Ηρακλή, μετά από ένα παιχνίδι με πάθος, εναλλαγές στο σκορ και πλούσιο θέαμα.
Ο Ηρακλής ξεκίνησε πολύ δυνατά την αναμέτρηση της δέκατης αγωνιστικής στη Stoiximan Basket League, καθώς με τους Χάνλαντ και Μουρ προηγήθηκε με 7-0, όμως οι Μπράουν και Σμιθ «οδήγησαν» την ομάδα να περάσει μπροστά στο σκορ (8-7), κυρίως με προσπάθειες πίσω από την γραμμή του τριπόντου. Ο Τζέρι Σμιθ με μπόλικη παραγωγικότητα «βοήθησε» την ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory να «ανοίξει» τη διαφορά (+5), πραγματοποιώντας ένα εντυπωσιακό σερί (2-14) ως το 9-14. Οι γηπεδούχοι θορυβήθηκαν και συνήλθαν με κύριο εκφραστή τον Ντάνιελ να βρίσκει στόχο κάτω από τη ρακέτα. Οι δύο αντίπαλοι πήγαιναν πόντο – πόντο ως το 19-16 της πρώτης στροφής του ματς.
Η ομάδα της Λάρισας ως εκείνο το σημείο καρπώθηκε 12 πόντους από τρίποντα, ένα στοιχείο που έδειξε ότι η επίθεση βασίστηκε πολύ στο μακρινό σουτ.
Οι καλαθοσφαιριστές του Νίκου Παπανικολόπουλου σε κάποια στιγμή του αγώνα προηγήθηκαν με 31-45 (+14) όμως η αστοχία και η σωστή αμυντική λειτουργία του «Γηραιού», ήταν τα δύο στοιχεία που έδωσαν στους γηπεδούχους την πολύτιμη νίκη για τη συνέχεια του «μαραθωνίου».
Ο Τζέρι Σμιθ με εκπληκτική απόδοση μέσα στο παρκέ (31 π.) δεν ήταν αρκετός για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι είχαν σε κάκιστη μέρα τους Ρας και Μπέρι, με τον δεύτερο να μένει για αρκετό χρονικό διάστημα εκτός αγώνα.
Αυτή η τακτική συνεχίστηκε και στο δεύτερο δεκάλεπτο, όταν η ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory ήταν εκπληκτική, με τους Μπράουν και Σμιθ να ηγούνται και να βρίσκουν λύσεις, ανοίγοντας τη διαφορά (21-26), παρόλο που δεν έβρισκαν συμπαράσταση από ένα σεσημασμένο σκόρερ τον Μπράντον Ρας που ήταν άποντος.
Ο Χάνλαντ προσπαθούσε για τους γηπεδούχους, αλλά οι Σμιθ – Ουέμπ πήραν «φωτιά», κάτι που είχε ως συνάπεια η διαφορά να ανέβει σε υψηλά επίπεδα (27-39) και το παιχνίδι να γέρνει προς την ομάδα μας. Οι δύο πόντοι του Καββαδά ήταν οι τελευταίοι πριν την ανάπαυλα, η οποία «έκλεισε» στο 29-39.
Το αξιοσημείωτο ήταν το ποσοστό (πάνω από 50%) στο τρίποντο και η φοβερή αμυντική λειτουργία που οδήγησε στο 10-23 της δεύτερης περιόδου.
Ο Τζέρι Σμιθ στη τρίτη περίοδο ξεκίνησε ιδιαίτερα ζεστός και η διαφορά εκτοξεύτηκε στο 31-45 (+14), όμως η άνοδος των Χάνλαντ – Χάτσερ και τα φάουλ που φορτώθηκαν οι Ουέμπ και Σμιθ έπαιξαν το ρόλο τους για ένα καταστροφικό τρίτο δεκάλεπτο.
Η διαφορά εξατμίστηκε και η καλή άμυνα πήγε περίπατο, με τον Νίκο Παπανικολόπουλο να κάνει προσπάθειες αφύπνισης των παικτών από τον πάγκο του.
Με σπουδαίο σερί πόντων από τον Χάτσερ, οι γηπεδούχοι πήραν το προβάδισμα (59-54) και το ηθικό με το μέρος τους, πριν την τελευταία στροφή του αγώνα.
Η τέταρτη περίοδος άρχισε με μία τεχνική ποινή κατά της ομάδας της Λάρισας, ενώ ο Ντέβιον Μπέρι πήρε την άγουσα για τα αποδυτήρια και δεν προσέφερε καθόλου στο υπόλοιπο του παιχνιδιού που ήταν ιδιαίτερα κρίσιμο. Ο Ηρακλής με εύστοχους τους Χάτσερ και Σάγκς έφτασε στο 63-54 (+9), ένα γεγονός που προβλημάτισε τους πάντες στην ομάδα μας. Οι Σμιθ – Ουέμπ και Μπράουν κατέβαλαν προσπάθειες για μείωση του σκορ, τα κατάφεραν (65-62), αλλά η χαμένη αυτοσυγκέντρωση και τα ριμπάουντ, διατήρησαν τους γηπεδούχους σε θέση ισχύος ως το φινάλε, εκεί όπου ο Ρας παρέμεινε άστοχος, παρόλο που θα μπορούσε να σημειώσει ένα τρίποντο και να βάλει για τα καλά την ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory στη διεκδίκηση της νίκης.
Ο Σχίζας με δίποντο και ο Καββαδάς με μία εύστοχη βολή, «κλείδωσαν» την επικράτηση για τους γηπεδούχους που επέστρεψαν στο δρόμο των επιτυχιών με το τελικό 73-69 να διαμορφώνεται ύστερα από προσπάθεια δύο πόντων του Σμιθ, που φάνηκε αρκετά κουρασμένος προς τη λήξη.
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 29-39, 59-54, 73-69.