Η ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory παρέμεινε δίκαια στην αφρόκρεμα του ελληνικού μπάσκετ, έπειτα από τη «μαγική» ανατροπή επί του Ηρακλή BC (80-76) μέσα στο κλειστό γυμναστήριο της Νεάπολης, η οποία συνδυάστηκε με την ήττα του Μεσολογγίου BAXI από τον Προμηθέα Πατρών με 84-68 στην 21η αγωνιστική της Stoiximan Basket League.
Η παραμονή είναι σίγουρο ότι θα αφιερωθεί σε όλους, οι οποίοι «κράτησαν» τη Λαρισαϊκή παρουσία στα «σαλόνια» μέσα σε μία περίεργη σεζόν, που σημαδεύτηκε από τον Covid-19, αλλά ολοκληρώθηκε με απίθανο τρόπο για το σύνολο του Νίκου Παπανικολόπουλου.
Το ματς:
Το πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα, ήταν μέτριο για την ομάδα μας, καθώς μπήκε «μουδιασμένα» μέσα στο παρκέ του κλειστού γυμναστηρίου της Νεάπολης, εκεί όπου έπαιζε τη σωτηρία της. Ο Γουέσπαν σημείωσε το πρώτο καλάθι από μακρινή απόσταση (3-0), ωστόσο, ο «Γηραιός» αντέδρασε με τον Ίμπανκς και πήρε το προβάδισμα (6-7), ενώ στη συνέχεια το διεύρυνε με πρωταγωνιστή τον ίδιο, αλλά και τον Χάνλαν.
Οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν εύκολα στόχο από όλες τις αποστάσεις, με αποτέλεσμα η περίοδος να «κλείσει» με το 15-24. Η εικόνα προβλημάτισε τον Νίκο Παπανικολόπουλο, ο οποίος αναζήτησε το ξεκλείδωμα των παικτών του κυρίως στο δημιουργικό «κομμάτι».
Στη δεύτερη «στροφή» του παιχνιδιού, η ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory εμφάνισε ενέργεια, όμως η ομάδα της Θεσσαλονίκης παρέμεινε ψύχραιμη και εύστοχη. Ο Ρας με τρία τρίποντα δεν είχε άξιο συμπαραστάτη στο σκοράρισμα, με τους Χάνλαν – Χάτσερ να «τρυπούν» την αμυντική λειτουργία, «οδηγώντας» τη διαφορά μέχρι και τους εννέα πόντους (20-29) δύο φορές (23-32) υπέρ του Ηρακλή.
Στο διάστημα αυτό, ο Κωνσταντίνος Παπαδάκης αφυπνίστηκε και κατάφερε με διαδοχικές προσπάθειες να ρίξει την απόσταση στους πέντε πόντους (29-34), όμως το άγχος από τη μία μεριά συνεχίστηκε και σε συνδυασμό με την ευστοχία των φιλοξενούμενων, η διαφορά «κρατήθηκε» σε υψηλά επίπεδα, περνώντας και τους δέκα πόντους (31-41) ύστερα από το δίποντο του Σαγκς.
Το σύνολο του Σκουρτόπουλου δε δυσκολεύονταν καθόλου, αφού όταν πετύχαινε καλάθι η ομάδα μας, άμεσα «απαντούσε», δημιουργώντας πίεση στον πάγκο. Οι καλαθοσφαιριστές των δύο ομάδων πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 33-44. Οι «κυανόλευκοι» έχοντας στη πλάτη δέκα πόντους, έψαχναν την ανατροπή παραμονής, ένα δύσκολο σενάριο, αλλά διόλου απίθανο. Για τους γηπεδούχους ξεχώρισε ο Ρας (9π.), ενώ για τους φιλοξενούμενους καταλυτικός ήταν ο Χάνλαν (10π.) που έφτασε σε διψήφιο αριθμό πόντων.
Στη τρίτη περίοδο, ο Χάγκινς μπήκε δυναμικά βάζοντας τους «παρθενικούς» πόντους του με την ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory (39-46). Η αντίδραση όμως από τον Ηρακλή BC ήταν ακαριαία, χάρη σε σωστές επιλογές των Χάτσερ – Ίμπανκς, οι οποίοι έδωσαν τη μεγαλύτερη απόσταση στο ματς (39-51). Ο δεύτερος έκανε εκπληκτική εμφάνιση ως τότε, με τον Μπράντον Ρας να τον συναγωνίζεται, καθώς άγγιξε τους είκοσι πόντους με πέντε τρίποντα, εμφανίζοντας τη κλάση του. Με το καλάθι του Ουάσιγκτον η διαφορά έπεσε στους έξι (52-58) με το ντέρμπι να κρίνεται σε μία κλωστή. Στη συνέχεια, και στα τελευταία δευτερόλεπτα, δεν υπήρξε ουσιαστική αλλαγή, με το 54-60 να είναι το σκορ πριν το κύκνειο άσμα της ομάδας μας, στις εντός έδρας εμφανίσεις.
Το τέταρτο δεκάλεπτο ξεκίνησε με μία εύστοχη βολή του Ίμπανκς, για να έρθει το δίποντο από τον Γουέσπαν (56-61), ο οποίος ήταν αρκετά ορεξάτος. Έπειτα από αρκετό χρονικό διάστημα, η απόσταση των δύο πλευρών μειώθηκε στο… σουτ με τις βολές του Ουάσιγκτον (58-61). Οι παίκτες του «Γηραιού» άντεχαν στη πίεση, ως ένα σημείο όμως, διότι, η αμυντική πεντάδα του κόουτς έφερε αποτελέσματα, με τους Γουέσπαν και Ρας στην επίθεση να κάνουν τη δουλειά, δίνοντας για πρώτη φορά το προβάδισμα στη Λάρισα με 68-67.
Στην επόμενη επίθεση των φιλοξενούμενων έσβησαν τα… φώτα, όμως ο Χάτσερ διατήρησε την αγωνία στα ύψη (68-69), με την άριστη αμυντική λειτουργία των γηπεδούχων να αποδίδει ως και το 3:00 πριν τη λήξη της μεγάλης «μάχης» στο κλειστό γυμναστήριο της Νεάπολης, εκεί όπου ο Ηρακλής BC πέρασε μπροστά με 70-71.
Εκεί, η ηγετική φυσιογνωμία του Ρας εμφανίστηκε πάλι, με τον Αμερικανό να δίνει τον καλύτερο εαυτό του για το 72-71 από κοντινή απόσταση. Η μία εύστοχη βολή του Ίμπανκς (72-72) δεν ήταν αρκετή για τους «κυανόλευκους» της Θεσσαλονίκης, οι οποίοι στάλθηκαν στο καναβάτσο μετά τη τρίποντη «βόμβα» (75-72) του Παπαδάκη που ουσιαστικά έκρινε το παιχνίδι της 21ης αγωνιστικής.
Ο δανεικός καλαθοσφαιριστής από τον Παναθηναϊκό έβαλε άλλους δύο πόντους που αποτελείωσαν το σύνολο του Σκουρτόπουλου, το οποίο κατέβαλλε προσπάθειες να επιστρέψει, ωστόσο δε τα κατάφερε, με την ΚΑΕ Λάρισα Bread Factory να παίρνει το επιθυμητό αποτέλεσμα (80-76) που τη διατηρεί στο κλαμπ των «μεγάλων» του ελληνικού μπάσκετ, κάτι που δικαιούνταν οι παίκτες, το τεχνικό τιμ, αλλά και η διοίκηση, που προσέφερε τα μέγιστα σε μία δύσκολη χρονιά που ξεκίνησε «στραβά» λόγω του Covid-19, αλλά ολοκληρώθηκε ιδανικά. Η νίκη του Προμηθέα Πατρών επί του Μεσολογγίου BAXI με 84-68 ήταν στην ουσία η σφραγίδα παραμονής της ομάδας μας που ταξιδεύει στο Λαύριο την τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος.
Τα δεκάλεπτα: 15-24, 33-43, 54-60, 80-76.