Ήταν 26 Ιανουαρίου του 2020 όταν το αμερικάνικο μέσο ΤΜΖ έπαιξε αποκλειστικά μια σοκαριστική είδηση “Ύστερα από πρόσκρουση ελικοπτέρου σε λόφο, ο παλαίμαχος μπασκετμπολίστας Κόμπε Μπράιαντ είναι νεκρός”. Αμέσως επικράτησε πανζουρλισμός. Η είδηση κυκλοφόρησε με ταχύτητα φωτός σε όλα τα μήκη και πλάτη του πλανήτη και όλοι προσπαθούσαν να επαληθεύσουν αν ήταν αληθής ή όχι. Τελικά, ενάντια στις προσευχές όλων, η είδηση ήταν πέρα για πέρα αληθινή. O Κόμπε Μπράιαντ, η 13χρονη κόρη του, Τζίτζι Μπράιαντ και οι υπόλοιποι 7 επιβαίνοντες του μοιραίου ελικοπτέρου ήταν νεκροί.
Ο παγκόσμιος αθλητικός κόσμος ήταν σοκαρισμένος και έπρεπε να “αποχαιρετήσει” έναν μυθικό αθλητή, μόλις σε ηλικία 41 ετών. Για τα μπασκετικά του επιτεύγματα, οι τίτλοι και οι αριθμοί “μιλάνε από μόνοι τους”: πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ, 18 συμμετοχές σε All-Star Game, 11 φορές στην κορυφαία πεντάδα του ΝΒΑ, εννιά φορές στην κορυφαία αμυντική πεντάδα και δύο φορές πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος καθώς και την 2η καλύτερη επίδοση σκοραρίσματος σε έναν αγώνα, σημειώνοντας 81 πόντους κόντρα στους Τορόντο Ράπτορς στις 22 Ιανουαρίου του 2006. Επίσης, με την εθνική ομάδα μπάσκετ των Η.Π.Α κατέκτησε δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, το 2008 στο Πεκίνο και το 2012 στο Λονδίνο.
Η μοίρα δυστυχώς έπαιξε τραγικό παιχνίδι στον Kobe Bryant και στην οικογένεια του. 2 χρόνια μετά, η 26η Ιανουαρίου φέρνει στο μυαλό συναισθήματα πόνου και θλίψης στους απανταχού λάτρεις του αθλητισμού, ιδίως του μπάσκετ, καθώς σηματοδοτεί τον θάνατο ενός εκ των κορυφαίων αθλητών που πάτησαν ποτέ σε παρκέ και έπιασαν στα χέρια τους την “πορτοκαλί θεά”.